Vroeger werd de patchwork techniek veel in Amerika en Europa toegepast. Dit was in de 18e en 19e eeuw. Toen was het niet als hobby maar als bittere noodzaak om van kleine lapjes stof warme dekens of kleding te maken.
Na de Tweede Wereldoorlog wordt patchwork echter vooral als hobby uitgeoefend. Tegenwoordig is het een sociale bezigheid: veelal werken mensen in clubjes, bees, samen aan een quilt voor een goed doel en vaak worden er patronen onderling uitgewisseld.